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Was machte das römische Reich zum letztlich langlebigsten und stabilsten Imperium der Weltgeschichte? Selten ist Aufstieg und Niedergang des römischen Weltreichs zugleich so fundiert, facettenreich, kompakt, spannend und gut lesbar dargestellt worden.

Woolfs "Biografie" des römischen Weltreichs darf als großer Wurf gelten. Wie funktionierte das römische Reich? Dem in St. Andrews (Schottland) lehrenden Althistoriker gelingt es auf ca. 500 Seiten (plus umfangreichem Anhang) ein eindringliches, facettenreiches, tiefschürfendes und faszinierendes Bild der langlebigsten Weltmacht der Geschichte zu zeichnen, wobei er klug nicht die ewige Frage nach den Gründen des Untergangs, sondern die Voraussetzungen und Elemente des Überdauerns (auch im Angesicht der nachfolgenden Epochen) römischer Herrschaft und Kultur ins Zentrum rückt. Die Antworten, die Woolf gibt, sind nicht grundlegend neu (u.a. Lernbereitschaft, Universalismus, Öffnung des Bürgerrechts und Einbeziehung fremdartiger Elemente in die Reichspolitik), aber hier in einem kongenialen Zusammentreffen von fundiertem Fachwissen, der Fähigkeit, umfassende geschichtliche Zusammenhänge nachvollziehbar zu machen und einer klaren und verständlichen Sprache überzeugend dargestellt und spannend zu lesen. Breit (auch einführend) empfohlen. (2)